Preposiciones IN, ON y AT. What a mess!

Seguro que os ha ocurrido. Hasta alumnos de nivel intermedio-alto cometen errores a la hora de traducir en como in, on o at. Puede parecer algo aleatorio, pero hay algunos patrones generales que te ayudarán a acertar la mayoría de las veces.

Cómo usar in, on y at. Patrones generales.

    - IN: La traducción estándar. Si tienes dudas, simplemente usa in.
    - ON: Para superficies (sobre) o días.
    - AT: Para tiempo y lugares más específicos (a veces a la/a las en español).

Veamos algunos ejemplos.

IN, ON y AT como preposiciones de tiempo.

AT para indicar un tiempo muy específico:
    - Horas: at 10 o'clock, at half past two, at 9.15 am.
    - At the moment, pues los momentos se supone que cortos.
    - Momentos específicos del día: at midday, at midnight, at lunchtime.
    - Momentos específicos de un evento: at the beginning of the class, at the end of the book, pero decimos in the middle of the street (el medio puede ser muy largo, pero el principio y el final son específicos).

ON para días:
    - De la semana: on Fridays, on Mondays and Wednesdays, on Saturday evening.
    - Fechas (dates): on January 1, on the 25th of September.
    - Días con nombre propio: on Christmas Day, on New Year's Eve, on St. Patrick's Day.
    - Cualquier ___day: on holidays, on a holiday, on your birthday.

IN para:   
    - Franjas del día: in the morning, in the afternoon, in the evening y (excepción!) at night.
    - Cualquier periodo de tiempo largo: in May (recuerda que on May 15 es una fecha y lleva on), in 1999, in the 80s, in the 20th century.

Otros: Los británicos suelen usar at con at weekends/at Christmas, mientras los americanos usan on.

IN, ON y AT como preposiciones de lugar.

Aquí solemos encontrar más dificultades. Echa un ojo (have a look at) al cuadro de arriba.
IN = dentro de. ON = sobre. AT = al lado de. Aunque por supuesto ésto no aclara todos los casos.

ON para superficies (porque están sobre algo):
    - Sobre: The plates are on the table, on the floor, on the ground.
    - No sólo superficies horizontales: a poster on the wall, a stain (mancha) on the ceiling/skin/shirt.
    - Escribir o lo escrito en cualquier superficie: write it on a paper/notepad/your hand, a name on a list/exam/contract/menu.
    - Media (medios the comunicación): on TV, on the radio, on the internet, online, on a website/Facebook/Wikipedia.
    - Gadgets (cacharros): the battery/credit/apps on my phone/laptop (ordenador portátil), music on your CD/mp3 player/iPod.
    - Caminos/rutas: a restaurant on Oxford Street, an accident on the road, I'm on the way home, on a trip.

AT para puntos concretos (at) dentro de otros más grandes (in):
    - La de la/el de la: the man a the counter (mostrador), the woman at reception, the guy at the bar.
    - Sentarse en (no sobre si no al lado): he's not at his desk, at the table, at the ticket office/window.
    - Quedar/esperar en: I'll wait for you at the exit of the station, let's meet at Tony's.
    - Lugares frecuentados regularmente: at home, at work, at school/University (si eres estudiante).
     - En casa/local de alguien: at my place, at my parent's house, at the baker's/butcher's/greengrocer's, at Pepe's restaurant.
    - Direcciones: The Prime minister lives at 10 Downing Street, send me an email at madridcitylessons@gmail.com.
    - Eventos: at a party/concert/meeting/conference.
    - Recintos: an exhibition at the art gallery, a football match at the Olympic Stadium, a lecture at the Conference Hall.
    - Puntos en una ruta: get off (bájate) at the next stop/station, take the exit at km 55.


Como veis, la mayoría de las veces se puede predecir siguiendo estas simples reglas. De hecho, la mayoría de las lenguas europeas hacen esta distinción (al menos in y on) y es el español el que simplifica usando en para todo e interpretando el contexto.

Espero que ahora lo tengáis más claro. Aun así, seguro que quedaron casos por cubrir. ¿Se te ocurre alguno? Leave me a comment!